Juan Antonio Samaranch was born on 17 July 1920 in Barcelona (Spain). He was the third of six children from a relatively wealthy Catalan family. On 1 December 1955, he married Maria Teresa Salisachs Rowe, who died in 2000. They had two children: Juan Antonio Junior, currently a member of the IOC, and Maria Teresa.
An early interest in sport
As a teenager, he was interested in sport and sports development. He practised hockey, boxing and football. He did his studies at the Business School of Barcelona, and moved on to study in London and the USA. He obtained a diploma from the Barcelona Higher Institute of Business Studies (IESE). During his studies, he practised roller hockey, for which he created World Championships in 1951 in his hometown, and which the Spanish team won.
While helping to run the family business, he became a municipal councillor in 1954 in charge of sports, then a member of the Spanish Parliament in 1967. He served as national delegate for physical education and sports for three years. In 1973, he was appointed President of the Barcelona “Diputación” (Provincial Council), from which he resigned in 1977 upon being appointed Spanish ambassador to the Soviet Union and Mongolia by King Juan Carlos I, after the resumption of diplomatic relations between the two countries.
A man of the media
In the 1950s, Samaranch took an especially keen interest in the media, realising that, without the media, sport would be unable to achieve the popularity and high profile essential to exerting an influence in modern society. He began to work for the Barcelona evening paper La Prensa, for which he covered the Games of the XV Olympiad in Helsinki in 1952 and major football encounters in the Spanish League.
An active Olympic career
At the same time, he had an active career within the Olympic Movement. He was elected Vice-President of the International Mediterranean Games Committee (CIJM) for the second edition of the Games in Barcelona in 1955. On several occasions, he was appointed Chef de Mission: for the Winter Games in Cortina d’Ampezzo (1956) and the Summer Games in Rome (1960) and Tokyo (1964). For these last two Games, he was also President of the Spanish delegation.
Elected a member of the Spanish Olympic Committee in 1956, he was its President from 1967 until 1970. He was elected as an IOC member in 1966. Two years later, the then IOC President, Avery Brundage appointed him Head of Protocol (1968-1975 and 1979-1980). A member of the Executive Board (1970-1978, 1979-1980), he was IOC Vice-President from 1974 to 1978.
Elected to the IOC presidency in the first round of voting on 16 July 1980 at the 83rd Session, he succeeded Lord Killanin on 3 August that year. During 21 years, Juan Antonio Samaranch endeavoured to breathe new life into the Olympic Movement. On 16 July 2001, he handed over the IOC presidency to Jacques Rogge and became Honorary President.
Juan Antonio Samaranch : une vie consacrée au sport
Juan Antonio Samaranch naît le 17 juillet 1920 à Barcelone (Espagne). Il est le troisième de six enfants d’une famille catalane relativement aisée. Le 1er décembre 1955, il épouse María Teresa Salisachs Rowe, décédée en 2000. Deux enfants naissent de cette union, Juan Antonio Junior, aujourd’hui membre du CIO, et María Teresa.
Très tôt intéressé par le sport
Dès son adolescence, Juan Antonio Samaranch s'intéresse au sport et à son développement. Il pratique le hockey, la boxe et le football. Il intègre l’école des Hautes Études Commerciales de Barcelone puis part étudier à Londres et aux États-Unis. Il obtient un diplôme de l’Institut d’études supérieures de gestion d’entreprise (IESE) de Barcelone. Pendant ses études, il pratique notamment le hockey sur patins, dont il crée les championnats du monde en 1951. La première édition a lieu dans sa ville natale et l’équipe espagnole remporte le titre.
Tout en participant à la gestion de l'entreprise familiale, il devient en 1954 conseiller municipal en charge des sports, puis membre du Parlement espagnol en 1967. Il est nommé délégué de l’éducation physique et des sports et le reste pendant trois ans. En 1973, il devient président de la "Diputación" (Conseil provincial) de Barcelone, poste dont il démissionne en 1977 quand il est nommé par le roi Juan Carlos ambassadeur d'Espagne auprès de l’Union soviétique et de la Mongolie, après la reprise des relations diplomatiques entre les deux pays.
Un homme des médias
Dans les années 50, Juan Antonio Samaranch suit avec une attention particulière l'évolution des médias. Il comprend que sans eux, le sport ne pourra atteindre la popularité ni le niveau indispensables pour influencer la société moderne. C’est ainsi qu’il entame une carrière de journaliste au quotidien du soir de Barcelone, "La Prensa", pour lequel il couvre les Jeux de la XVe Olympiade en 1952 à Helsinki et d’importantes rencontres de football dans le cadre du championnat d’Espagne.
Une carrière olympique active
Parallèlement il suit une carrière active au sein du Mouvement olympique. Il est élu vice-président du Comité International des Jeux Méditerranéens (CIJM) pour la deuxième édition des Jeux à Barcelone en 1955. Il est nommé à plusieurs reprises chef de mission aux Jeux Olympiques : d’hiver à Cortina d’Ampezzo (1956) et d’été à Rome (1960) et à Tokyo (1964). Pour ces deux dernières éditions des Jeux, il est également président de la délégation espagnole.
Élu membre du Comité National Olympique espagnol en 1956, il en devient président en 1967 jusqu’en 1970. Il est élu membre du CIO en 1966. Deux ans plus tard, le président du CIO d’alors, Avery Brundage, le nomme chef du protocole (1968-1975, 1979-1980). Membre de la commission exécutive (1970-1978, 1979-1980), il occupe la fonction de vice-président du CIO de 1974 à 1978.
Élu à la présidence du CIO dès le premier tour de scrutin le 16 juillet 1980 lors de la 83e Session, il succède à Lord Killanin le 3 août suivant. Pendant 21 ans, Juan Antonio Samaranch s’efforcera de donner un souffle nouveau au Mouvement olympique. Le 16 juillet 2001, il remet la présidence du CIO à Jacques Rogge et devient président d’honneur.